Murray Bowen popsal rodinu jako vzájemně propojený systém. Všímal si například toho, jak se napětí mezi dvěma lidmi může zmírňovat zapojením třetího člověka. Takovému uspořádání se říká vztahový trojúhelník. Zabýval se také tím, nakolik člověka ovlivňuje jeho původní rodina a jak si ve vztazích udržuje vlastní postoje a klid.

Terapie může probíhat i jen s jedním členem rodiny. Společně s terapeutem může vytvářet genogram, tedy přehled rodinných vztahů a opakujících se vzorců napříč generacemi. Součástí práce může být také nácvik klidnějšího a samostatnějšího jednání ve vztahu k rodičům nebo partnerům.